脳の重さは、体重のおよそ2パーセントほどだといわれています。
ところが、その小さな器官が消費する酸素の量は、全身のおよそ20パーセントにもなります。
重さの割合からすれば、実に10倍。
脳は、身体の中でもとりわけ酸素を必要とする場所なのです。
休むことのない器官
なぜ、これほどの酸素が必要なのでしょうか。
脳の中では、無数の神経細胞が情報のやりとりをしています。
考える、感じる、記憶する、体を動かす指令を出す。
そのすべてが、この情報のやりとりによって行われています。
このやりとりを絶えず発しつづけるには、大量のエネルギーが要ります。
そしてそのエネルギーをつくるために、酸素が使われます。
さらに脳は、眠っているあいだも活動を止めません。
記憶を整理し、日中に受け取った情報を仕分けていく。
24時間、休むことなく働きつづけています。
酸素は備蓄できない
脳がとりわけ酸素に敏感なのは、エネルギーをためておく仕組みをほとんど持たないためでもあります。
筋肉であれば、多少の蓄えがあります。
けれど脳は、血液によって運ばれてくる酸素と栄養に、その瞬間ごとに使われています。
供給が途切れれば、機能はすぐに影響を受けます。
身体の中でも、もっとも「今」を必要としている器官といえます。
日常に現れる、小さな変化
午後になると集中が続かない。
会議の後半で頭が回らない。
あくびが出る、思考がまとまらない。
こうした変化は、気力の問題として片づけられがちです。
けれど、閉め切った部屋で長時間過ごしていたり、前かがみの姿勢で呼吸が浅くなっていたり。
脳に届く酸素が減っていることが、原因になっている場合もあります。
頭を使う前の、ひと呼吸
集中したいときこそ、作業を止めて呼吸を整える。
一見遠回りに思えますが、脳にとっては理にかなった方法です。
窓を開けて空気を入れかえる。
椅子から立ち上がって、背筋を伸ばす。
ゆっくりと息を吸い、長く吐く。
わずか一分ほどの行動が、その後の数時間の集中力に影響を与える事があります。
考える力を支えているのは、いつも静かに働いている酸素なのです。
